もうひとつ。横断歩道があろうがなかろうが、歩行者が道を渡ろうとしていたら、車はほぼ１００パーセント停まってくれる。あまりにも早くから停まってくれるから、逆にこっちが小走りに横断しないと申し訳ないくらいだ。どうも法律が厳しいらしいが、ちょっと手を上げて「サンキュー」と合図すると、車のなかからこれまた満面の笑みを返してくれる。

バスの中でお年寄りに席を譲る確率も高い気がする。若い男性は、荷物を抱えた若い女性にも席を譲る。バスの運転は結構いいかげんなのだが、後ろのドアが開かなくてバスを降りられず困っている乗客がいたら、周辺の乗客がいっせいに「ドアを開けてー！」と叫ぶ。
「Thank you」に対する返事は「You’re welcome」。これだと教科書的だが、こちらでは「MyPleasure」という返事もよく聞く。直訳すると「（あなたを助けることは）私の喜びですよ」となって大げさだが、いかにもアメリカ人らしい。なんせ、日本人には気恥ずかしいくらい分かりやすい形で、『善意』が飛び交っているのだ。
ところがヨーロッパ出身者、中南米出身者は口をそろえてこう言う。「アメリカ人は一見フレンドリーだけど、深くつながることができない。とても合理的で表面的だ。」ヒマな時間帯に飛び込んで、しばらく世間話をしたベトナム料理店オーナーも言っていた。「アメリカ人はアジア人のように信頼でつながるということをしない。とてもビジネスライクだ。わたしはアメリカ人とビジネスはしたくない。」
私の一番親しいアメリカ人は親戚で、友人も留学生だらけなので、このあたりの真偽のほどは分からない。

目にするアメリカ人の人間関係といえばルームメイトの喧嘩くらいだ。ルームメイトと言っても、そんなに深い付き合いはなく、数日に１回キッチンで顔を合わせて軽く世間話をする程度だが（これが他人と一緒に住むコツかもしれない）、ただ、とてもフレンドリーだった人同士が、些細なことで（本当にそんなことで喧嘩しなくても、と思うくらい些細なことで）お互いをクレイジーだと罵りあうようになるのを見て、その豹変ぶりに驚いた。
私の入居から半年、実は２回もルームメイトが喧嘩で入れ替わっている。私も今は良くしてもらっているけど、ひょっとしたら些細なことでひどく嫌われることがあるかもしれない、と密かに思っている。
なにやら『善意』の示し方も『敵意』の示し方もいちいち激しいのだ。