昨日、田辺市役所でのヒアリングを終えたあと、わずかな時間だったが顕彰館にいってみた。市役所の方から手配してくださっていたようで、学芸員の方と熊楠の遠縁にあたるという方が出迎えてくださった。
展示によれば、彼は８歳にして『和漢三才図会』、『本草綱目』などを筆写したという。今の東大に学ぶも中退し、アメリカにいき農学校に学ぶ。フロリダ、キューバと地衣類、粘菌などを採取、新種も発見。その後ロンドン、大英博物館に職も得て研究に没頭。明治３３年、３３歳で帰国。以降、熊野を拠点にキノコや地衣類の研究、さらに民俗学にも見識を広げ柳田国男とも親交を結ぶのだった。
彼の研究の場でもあった庭に案内していただいた。そこに柿の木があった。生木につく粘菌があることを発見した柿ノ木だった。それまで粘菌は朽ちた木にしかつかないという常識を変えるもので、その菌は、「ミナカテルラ・ロンギフィラ」と、彼の名（ミナカタ）を冠して世界に紹介された。

日々の変化は数ミクロンというその変形菌の発見は、毎日２４時間、幾日にもおよぶ観察の結果だったという。購入した本には、ブリキの胴乱、竹で作ったビク、圧搾機を担った男二人を従えたゆかた姿、わらじばきの写真があるが、こんな出で立ちで熊野の山中を、一月、二月と歩き続けたのだ。当たり前のことだが、研究とはこういうものなんだあと、いまさらながらに思う。彼が採集した標本やスケッチ、資料は２５，０００点にもおよび、この顕彰館に所蔵されている。
境港からと知って学芸員の方が２冊の本をもってこられた。水木しげるの『猫熊』という漫画（上・下）。なんと南方熊楠の生涯を描いた作品だった。『日本妖怪大全』も展示されていた。
未知なるもの、まだ見ぬものを求めて深山を捜し歩く姿は、「妖怪」だったかもしれない。